あなたの健康を左右する「619の環境要因」

私たちの健康は、遺伝子だけで決まるのではありません。日々口にする食品、吸い込む空気、皮膚から取り込む化学物質——こうした環境因子の総体を「エクスポソーム（exposome）」と呼びます。ハーバード大学医学部を中心とするチームが、619種類の環境曝露と305の健康指標との関連を網羅的に解析し、環境要因の組み合わせが遺伝子に匹敵するほど健康を左右することを明らかにしました。

20年分のデータから11万5000件超の関連を検証

この研究は、米疾病対策センター（CDC）が毎年実施する全米健康栄養調査（NHANES）の1999〜2018年のデータを用い、619の環境曝露因子（栄養素、汚染物質、重金属、農薬など）と305の臨床的に重要な健康指標（BMI、血糖値、脂質プロファイル、肺機能など）との組み合わせ、計11万5000件以上の関連を統計的に検証しました。

その結果、5,600件以上が統計的に有意な関連を示しました。特に注目すべきは、心血管代謝系と体格に関する指標に強い関連が集中していた点です。

「単独」では小さく、「組み合わせ」で大きくなる影響

個々の環境因子が単独で健康指標のばらつきを説明できる割合は、わずか1%未満でした。しかし、最大20種類の因子を組み合わせて分析すると、その説明力は平均3.5%にまで上昇しました。これは一部の遺伝的変異が持つ影響力に匹敵する値です。

とりわけ心臓病リスクの重要な指標である中性脂肪（トリグリセリド）では、トランス脂肪酸、残留性有機汚染物質（PCBなど）、ビタミンEの各種異性体という20因子の組み合わせが、個人差の実に43%を説明できることがわかりました。つまり、遺伝子だけでなく「何を食べ、何に曝されているか」の積み重ねが、心血管リスクを大きく左右している可能性が示されたのです。

日常生活への示唆——"小さな曝露"の積み重ねを意識する

この研究は、単一の「悪玉物質」を避けるだけでは不十分であり、環境因子の複合的な影響に目を向ける必要があることを示唆しています。明日からできることとして、以下のポイントが考えられます。

• トランス脂肪酸を減らす: 加工食品やマーガリン類の成分表示を確認し、「部分水素添加油脂」を含む製品を避けることが、中性脂肪の管理に寄与する可能性があります。
• 汚染物質への意識: PCBなどの残留性有機汚染物質は大型の魚に蓄積しやすいため、魚種を分散させてバランスよく摂取することが推奨されます。
• 栄養素は食品から: ビタミンEは健康指標との強い関連が認められましたが、サプリメントではなく、ナッツ類、種子類、植物油などの食品から摂ることが基本です。
• 定期的な血液検査: 中性脂肪やHbA1cなどの値を定期的にチェックし、環境要因が自身の健康にどう影響しているかをモニタリングすることが重要です。

なお、この研究は観察研究に基づくものであり、個々の因子と健康指標の間の因果関係を直接証明するものではない点には留意が必要です。研究チームは、誰でも曝露と健康指標の関連を閲覧できるインタラクティブなデータベース「Phenome-Exposome Atlas」も公開しており、今後の精密医療や公衆衛生政策への応用が期待されます。

出典: Patel CJ, Manrai AK, Ioannidis JPA. "An atlas of exposome–phenome associations in health and disease risk." Nature Medicine (2026). DOI: 10.1038/s41591-026-04266-0